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La fundaci%u00f3n de El Debate y la ciudad que lo vio nacerEl 12 de noviembre de 1901se fund%u00f3 El Debate, el diarioque cambiar%u00eda para siemprela vida p%u00fablica de Gualeguay. En una ciudad en pleno tr%u00e1nsito entre la modernidad el%u00e9ctrica, los viejos saladeros y la pol%u00edtica radicalizada, el nuevo peri%u00f3dico surgi%u00f3 para %u201ciniciar obra de adelanto%u201d y reclamar un horizonte de progreso. %u00bfQu%u00e9 mostraban sus primeros n%u00fameros acerca deaquella ciudad?Una ciudad que despertabaentre el progreso y el barroGualeguay comenzaba el siglo XX en una tensi%u00f3n entreel empuje modernizador delas d%u00e9cadas previas y un freno econ%u00f3mico que empezaba a sentirse en toda EntreR%u00edos. Tras un per%u00edodo de intenso crecimiento desde1886, la inmigraci%u00f3n disminu%u00eda; sin embargo, la ciudadsegu%u00eda siendo uno de los polos m%u00e1s activos de la provincia en comercio, ganader%u00eda,industria y vida social. Entre1900 y 1905 la ciudad viv%u00edaun tiempo de transformaciones profundas: se inaugur%u00f3 el alumbrado el%u00e9ctrico,avanzaban las obras delpuente Carlos Pellegrini, elpuerto segu%u00eda siendo clavepara el comercio fluvial, seinaugur%u00f3 el Hospital San Antonio (1904) y crec%u00edan industrias artesanales y fabrilescomo talabarter%u00edas, f%u00e1bricasde jab%u00f3n, bebidas, cigarrillos, carruajes, muebles ycurtiembres.La vida econ%u00f3mica era intensa. Para 1905, Gualeguayestaba entre los principalesdistritos provinciales en ganader%u00eda, agricultura, importaciones y producci%u00f3n de lana. La fundaci%u00f3n de nuevascolonias agr%u00edcolas (solo en1901 se crearon al menosocho) mostraba el vigor deuna ruralidad en expansi%u00f3n.La vida social tampoco eramenor: corridas de torosembolados en 1901, la llegada del f%u00fatbol en 1903, veladas teatrales, tertulias, demostraciones a%u00e9reas y hastagrandes tragedias como lainundaci%u00f3n de 1905. Era unaciudad vibrante, contradictoria, de oficios y expectativas. Para contar esa vida, el12 de noviembre de 1901apareci%u00f3 un diario nuevo: ElDebate.Jacinto %u00c1lvarez y una misi%u00f3n period%u00edstica sin precedentesEl diario fue fundado y dirigido por Jacinto %u00c1lvarez, descripto en documentos hist%u00f3ricos como un %u201cperiodista defibra y de temple caballeresco%u201d. Desde el comienzo, %u00c1lvarez entendi%u00f3 que Gualeguay necesitaba un medioque no solo informara, sinoque actuara. En un texto editorial publicado pocos a%u00f1osdespu%u00e9s %u2014y que recoge elesp%u00edritu fundacional%u2014 ElDebate afirmaba que el periodismo no deb%u00eda limitarse%u201ca la cr%u00f3nica noticiosa%u201d, sinoque deb%u00eda %u201ciniciar obra deadelanto%u201d y %u201cestimular a lasautoridades%u201d, presentandoproyectos que contribuir%u00edanal desarrollo local.Ese impulso ya estaba presente en los primeros n%u00fameros de noviembre de1901. No era un diario de pasividad, sino una m%u00e1quinade intervenci%u00f3n p%u00fablica.Una ventana a la %u00e9poca: loque mostraba uno de los primeros n%u00famerosEl ejemplar del 15 de noviembre de 1901 es una delas primeras ediciones conservadas y funciona comouna ventana privilegiadahacia la ciudad que vio nacer al diario.Su lectura revela tres cosas:1. El clima pol%u00edtico de la %u00e9poca era tenso y movilizado.2. La ciudad ten%u00eda un tejidocomercial e industrial enplena actividad.3. El Debate asumi%u00f3 desde elinicio un rol c%u00edvico y moral.Pol%u00edtica radicalizada desdeel d%u00eda ceroUno de los primeros n%u00fameros dedic%u00f3 gran espacio a laUni%u00f3n C%u00edvica Radical. Hab%u00edatensiones internas, discusiones sobre %u201cfirmar la boleta%u201d,reclamos sobre pr%u00e1cticaselectorales y una larga listade integrantes del Comit%u00e9Provisorio Radical. La publicaci%u00f3n de esos nombres propios %u2014Roig, Canaletti, Etcheverry, Mihura, Fierro, entreotros%u2014 mostraba una ciudad donde la pol%u00edtica no eraun asunto distante, sino parte del pulso cotidiano.Una Gualeguay artesanal,comercial y en expansi%u00f3nLa edici%u00f3n est%u00e1 plagada deanuncios que permiten reconstruir la econom%u00eda local:%u2022 talabarter%u00edas y almacenesespecializados,%u2022 zapater%u00edas con suelas nacionales y extranjeras,%u2022 muebler%u00edas, carruajes, carpinter%u00edas,%u2022 farmacias y consultorios,%u2022 confiter%u00edas, restaurantes ycasas de bebidas.En su propia presentaci%u00f3ninstitucional, El Debate sepromociona como un %u201cImportante Establecimiento Tipogr%u00e1fico%u201d, enumerandom%u00e1quinas modernas y ofreciendo desde tarjetas de visita hasta programas de veladas, carreras y bailes. Eseaviso revela que el diarioera tambi%u00e9n un centro gr%u00e1fico de alto nivel, comparablecon talleres de ciudadesm%u00e1s grandes.Santiiago Garc%u00eda